[Les grands noms de l'ICP n°5] Le père Jean Charbonnier (1932-2023), missionnaire et formateur dans l’âme

Si les missionnaires et les laïcs peuvent bénéficier des cours dispensés à l’Institut Catholique de Paris afin de mieux connaître les cultures qu’ils découvriront sur le terrain, une contribution importante a été également apportée en sens inverse, de la part des prêtres missionnaires au retour de leurs expériences de mission. Parmi ceux qui ont pu former les étudiants de l’ICP, en partageant leurs connaissances, nous rappellerons succinctement ici le parcours du père Jean Charbonnier (1932-2023) des Missions étrangères de Paris (MEP).

Entré aux MEP en 1955, il œuvrera d’abord en Malaisie et puis à Singapour, où il se consacrera au service pastoral, notamment auprès de la communauté chinoise. Rentré à Paris dans les années 1970, il continuera à parfaire sa formation universitaire, en préparant à l’ICP une thèse sur l’Identité culturelle et modernisation à Singapour. Il soutiendra aussi deux thèses à l’université Paris 7, intitulées respectivement Lu Xun et la libération de l’homme (1972) et l’Interprétation de l’Histoire en Chine contemporaine (1978), sous la direction de Jacques Gernet.

Fort de ce bagage académique et de son expérience de terrain, entre 1984 et 1996, le père Charbonnier donnera des cours sur l’évolution culturelle en Chine aux étudiants de l’ICP au sein de la FASSED et de la Faculté des Lettres.
Sinologue émérite et fin connaisseur du terrain, le père Charbonnier a publié plusieurs ouvrages de référence sur l’histoire et l’état de l’Eglise catholique en Chine, parmi lesquels Histoire des chrétiens de Chine (publié aussi en chinois et en anglais), mais aussi Guide to the Catholic Church in China.

A travers ses enseignements et ses recherches, le père Charbonnier a contribué à l’ouverture de l’ICP sur le monde, le monde chinois en l’occurrence, à l’instar de tous ceux qui comme lui ont œuvré dans cet espace de dialogue et de formation que représente l’ICP.