Mission et connaissance des religions à l’ICP

Dès sa fondation, l’Institut Catholique de Paris s’est soucié d’enseigner l’histoire des religions aux futurs missionnaires. En 1907, le Recteur Baudrillart (1859-1942) fonde une chaire d’Histoire des Religions, qui prend le nom en 1927 de chaire d’Ethnologie des Religions. A la même époque, une chaire d’Histoire des Missions est fondée, confiée à Georges Goyau (1869-1939), grand historien de l’Église, afin de former les missionnaires aux religions et cultures qu’ils allaient rencontrer.

Après 1945, un cercle de réflexion, Rerum Ecclesia, est créé et oriente sa recherche vers des études en sociologie religieuse incluant les religions non chrétiennes. Désirant aller plus loin, le Recteur Mgr Blanchet (1886-1967) et le père Henri Bernard-Maïtre (1889-1975), jésuite, sinologue, fondent en 1954, l’Institut d’ethnologie et de sociologie religieuses, vrai centre de recherche sur les religions non chrétiennes qui fusionne en 1957 avec l’Institut d’études sociales, fondé en 1923.

Au concile, la pensée nouvelle sur la connaissance et le dialogue avec les autres religions invite les instituts et ordres missionnaires à fonder un institut de missiologie, qui reçoit l’accord du nouveau recteur, Mgr Pierre Haubtmann (1912-1971). D’autres demandes de formation proviennent aussi des prêtres fidei donum, de nombreux laïcs qui partent en coopération ou en mission.

Au début de l’année 1967 est fondé un institut spécialisé en missiologie et connaissance des religions non chrétiennes. Appelé d’abord Institut de missionologie (assemblage de théologie et phénoménologie des religions), il prend le nom définitif d'Institut de science et théologie des religions, proposant jusqu’à nos jours un enseignement du fait religieux et des religions non chrétiennes dans une perspective missionnaire, en conjuguant l’analyse scientifique et la réflexion théologique, promouvant ainsi la recherche et le dialogue de la foi chrétienne et des religions non chrétiennes.