Jean-Paul II à Reims : quand la Maison Saint-Sixte accueillait le Saint-Père

Une journée historique pour Reims

Le 22 septembre 1996, Reims accueille le pape Jean-Paul II pour les célébrations du quinzième centenaire du baptême de Clovis. Point d'orgue de cette visite, une messe est célébrée sur la base aérienne 112 devant près de 200 000 fidèles venus de toute la France.

À travers cet anniversaire, le pape souhaitait rappeler la portée spirituelle du baptême dans l'histoire chrétienne et encourager une réflexion sur l'héritage religieux et culturel de la France. Dans son homélie, il appelle notamment à la fraternité et au dialogue, soulignant la volonté des chrétiens de construire des relations bienveillantes avec tous, quelles que soient leurs convictions.

L'événement connaît un retentissement considérable. Plus de 800 journalistes sont accrédités pour couvrir la visite papale, tandis que de nombreuses manifestations culturelles sont organisées à Reims dans le cadre des célébrations du 1500e anniversaire du baptême de Clovis.
 

« J'étais Président de l'association Mémoire du Baptême de Clovis, chargée de toutes les manifestations culturelles organisées pour marquer le 15e centenaire. Nous avions notamment organisé un grand colloque international sur la conversion dans l'histoire. La visite du pape est tombée en plein milieu de notre rencontre et nous avons dû en suspendre les travaux le temps de cette journée exceptionnelle. »
Patrick Demouy, Historien, Président d'Honneur de la Chaire Histoire et Patrimoine du Moyen-Âge | Reims, Champagne

Une étape à la Maison Saint-Sixte

Après la messe, Jean-Paul II rejoint la Maison Saint-Sixte pour un déjeuner avec les évêques de France et un temps de repos dans l'une des chambres du bâtiment, la chambre n°106 de l'aile C, aujourd'hui intégrée au foyer Saint-Sixte. À cette époque, la Maison Saint-Sixte abrite le Grand Séminaire de Reims ainsi que plusieurs services diocésains. Le Saint-Père y marque une pause avant de poursuivre son programme dans la cité des sacres.

L'après-midi, Jean-Paul II se rend à la basilique Saint-Remi pour se recueillir devant les reliques de l'évêque qui baptisa Clovis. Il rejoint ensuite la cathédrale Notre-Dame de Reims en papamobile, acclamé par une foule nombreuse venue l'accueillir. Il y rencontre le clergé et des fidèles du diocèse. À l'issue de cette journée rémoise, le Saint-Père regagne la base aérienne pour son retour à Rome, où il est salué par Alain Juppé, alors Premier ministre.

Les campus de l'ICP, des lieux chargés d'histoire

Depuis 2021, la Maison Saint-Sixte accueille le campus de Reims de l'Institut Catholique de Paris. Étudier dans ces murs, c'est évoluer dans un lieu qui a vu se croiser des générations de séminaristes, d'étudiants et de personnalités marquantes de l'Église. La visite de Jean-Paul II constitue l'un des épisodes les plus emblématiques de cette histoire. Elle témoigne du rôle particulier occupé par la Maison Saint-Sixte dans la vie religieuse, intellectuelle et patrimoniale de la région.

Aujourd’hui, l'héritage historique de ces lieux continue de nourrir la réflexion universitaire. Le campus de Reims accueille notamment la chaire Histoire et Patrimoine du Moyen Âge | Reims, Champagne, qui contribue à l'étude et à la valorisation du patrimoine médiéval régional. Ses travaux portent en particulier sur la basilique Saint-Remi où Jean-Paul II s'était recueilli lors de sa visite à Reims.

La venue prochaine du pape Léon XIV sur le campus des Carmes fait écho à une autre page de l'histoire de l'Institut Catholique de Paris. Trente ans après le passage de Jean-Paul II à la Maison Saint-Sixte, les lieux qui accueillent aujourd'hui les campus de l'ICP continuent de témoigner d'un héritage où se rencontrent patrimoine, recherche et transmission des savoirs.