Qu’est-ce que la Toussaint en 5 questions

Quelle est l'origine et l'histoire de la fête de la Toussaint ?

Les premiers martyrs et l'Église d'Orient

Dès le IVe siècle, les chrétiens d'Orient (Syrie, Égypte, Turquie) célébraient une fête en l'honneur des martyrs, ces croyants morts pour leur foi. Cette célébration avait lieu le dimanche suivant la Pentecôte. Cette fête est ensuite arrivée en Occident. En 609, le Pape Boniface IV se voit offrir le Panthéon de Rome, un temple païen dédié à tous les dieux. Il y fait transporter des ossements de martyrs provenant des catacombes et, le 13 mai de cette même année, consacre le Panthéon qui devient alors l'Église Sainte Marie aux Martyrs. Par la suite, chaque 13 mai est célébré l'anniversaire de cette consécration. De nombreux chrétiens viennent assister à cette fête, nommée la Fête des martyrs et de tous les saints. Initialement, la fête de la Toussaint était donc célébrée le 13 mai.

Du 13 mai au 1er novembre : évolution des dates et influence des fêtes celtes

Au VIIIe siècle, le Pape Grégoire III dédie une chapelle de la basilique Saint-Pierre à tous les saints. La fête, qui deviendra la Toussaint, commence ainsi à être associée au 1er novembre. Ce choix de date n'est pas anodin : il coïncide avec la fête celte de Samain, qui marquait, dans le calendrier celte, le passage de la saison des récoltes vers l'hiver. Cette période était aussi, chez les Celtes, un moment de mémoire des ancêtres. En 835, le Pape Grégoire IV, avec l'appui de l'empereur Louis le Pieux, impose la date du 1er novembre à toute la chrétienté afin de christianiser cette tradition, tout en conservant certaines coutumes populaires (feux, lumière, souvenir des ancêtres). Ce statut de fête chrétienne associée au 1er novembre perdure depuis lors.
 

Qu'est-ce que la Toussaint pour les chrétiens ?

La fête de tous les saints

La Toussaint est une célébration joyeuse. Elle rappelle que la sainteté est accessible à tous, par des chemins variés, et pas réservée à quelques figures exceptionnelles.

Pour les catholiques, ce jour célèbre une foule innombrable de saints, connus ou anonymes, qui ont témoigné d'une fidélité à l'évangile tout au long de leur existence. Ce jour-là, l'Église fête particulièrement tous les saints qui ont contribué à construire et enrichir son histoire, en invitant les fidèles à s'inspirer de ces modèles de foi et d'amour.

Bien que la Toussaint ne soit pas mentionnée en tant que telle dans la Bible, elle s'appuie sur des principes bibliques, notamment l'espérance de la résurrection et la communion des saints. Elle n'est fêtée que par les catholiques et les orthodoxes, qui partagent une même tradition du culte des saints. À l'inverse, les protestants ne célèbrent pas la Toussaint. En effet, l'un des fondements du protestantisme ayant conduit à la rupture avec la Papauté au XVIe siècle est justement le refus de pratiquer ce culte des saints, jugé contraire à une lecture stricte des Écritures.
 

Quelle différence entre la Toussaint et le jour des morts ?

Le 1er novembre, jour de la Toussaint, correspond bien à une célébration de tous les saints, vivants et morts, connus ou inconnus. Le 2 novembre, quant à lui, est une journée dédiée au souvenir de tous les morts, sans distinction de sainteté.
 

Pourquoi la Toussaint est-elle un jour férié en France ?

Le 1er novembre est un jour férié en France depuis 1802, date du Concordat entre Napoléon et le Pape Pie VII, qui a rétabli les fêtes religieuses dans le calendrier civil. Ce statut a ensuite été confirmé par le Code du travail, qui compte la Toussaint parmi les onze fêtes légales de l'année en France. Elle reste ainsi un héritage direct de la tradition chrétienne, même dans une société aujourd'hui largement sécularisée.
 

Quels sont les symboles et traditions de la Toussaint en France ?

Le chrysanthème, fleur emblématique de la Toussaint

Depuis le XIXe siècle, le chrysanthème est devenu le symbole de la Toussaint. Cette fleur automnale, très résistante aux premiers froids, décore les tombes et symbolise l'immortalité ainsi que le souvenir des fidèles défunts. Elle a peu à peu remplacé les bougies autrefois déposées sur les sépultures. Chaque année, environ 25 millions de pots de chrysanthèmes sont vendus en France à l'approche du 1er novembre, faisant de cette fleur un rendez-vous incontournable de l'automne.
 

Halloween et Fête de la Toussaint : quelles différences ?

Halloween est célébrée dans la nuit du 31 octobre, veille de la Toussaint. Elle trouve ses origines dans la fête celte de Samain, qui marquait la fin des récoltes et le début de l'hiver, à mi-chemin entre l'équinoxe d'automne et le solstice d'hiver. Les Celtes croyaient que cette nuit-là, la frontière entre le monde des vivants et celui des morts s'amincissait, permettant aux esprits de circuler librement. Pour les apaiser, des offrandes étaient déposées et des feux allumés. Le nom « Halloween » est d'ailleurs une contraction de l'anglais « All Hallows' Eve », littéralement « veille de la Toussaint ».

Aujourd'hui, Halloween est surtout une fête ludique, centrée sur les déguisements effrayants, les bonbons et les décors macabres. Elle s'adresse particulièrement aux enfants et aux jeunes, avec un ton souvent fantaisiste ou angoissant. À l'inverse, la Toussaint reste une fête chrétienne et spirituelle, dédiée au recueillement : elle invite à la prière, au souvenir, et à la célébration de la vie éternelle, tout en honorant la mémoire des défunts.
 

Pour clarifier ces repères, voici les trois dates à retenir :