Le jardin des Carmes et l’église Saint-Joseph : quatre siècles d'histoire au cœur de l’ICP

1613-1792 : aux origines du jardin des Carmes, un couvent royal au cœur de Paris

L'histoire commence avec une reine. En 1613, Marie de Médicis pose la première pierre de l'église Saint-Joseph-des-Carmes, rue de Vaugirard, pour accueillir les religieux Carmes déchaux arrivés en France à la demande du Pape Paul V. Consacrée le 21 décembre 1625, l'église s'impose d'emblée comme un édifice remarquable : son dôme à l'italienne, peint à fresque en trompe-l'œil, est le premier du genre construit à Paris. Les murs extérieurs du couvent, enduits d'une peinture blanche et brillante, donnent naissance à une teinte qui entre dans l'histoire : le Blanc des Carmes.

Dans le jardin attenant, îlot de nature préservée au cœur du Quartier Latin, est alors avant tout un espace de recueillement monastique et de travail. Les moines y cultivent la mélisse pour élaborer leur fameuse Eau des Carmes, breuvage réputé dans tout Paris. On raconte que le Cardinal de Richelieu en était grand consommateur.
 

Septembre 1792 : le jardin des Carmes, lieu de mémoire des martyrs de la Révolution

La Révolution transforme radicalement la vocation de ces lieux. À partir d'août 1792, l'église devient une prison pour les « prêtres réfractaires » qui refusent de prêter serment à la Constitution civile du clergé. Plus de 160 prêtres et évêques y sont détenus. Le 2 septembre, après un simulacre de procès, environ 115 d'entre eux sont exécutés à l'arme blanche dans le jardin. Les reliques des martyrs du 2 septembre 1792 sont aujourd'hui honorées dans la crypte de l'église.

La crypte abrite également le tombeau du Bienheureux Frédéric Ozanam (1813-1853), fondateur des Conférences Saint Vincent de Paul.

Après la Révolution, c'est la carmélite Mère Camille de Soyecourt qui rachète le couvent et procède à sa restauration dès 1797.
 

Depuis 150 ans, le jardin des Carmes au cœur de la vie universitaire de l'ICP

Intégré au campus parisien de l'Institut Catholique de Paris, le jardin des Carmes est aujourd'hui un espace de vie à part entière pour la communauté universitaire. Étudiants, enseignants et chercheurs s'y retrouvent au fil des saisons.
L'église Saint-Joseph-des-Carmes accueille les grands temps forts de l'année universitaire : messe solennelle de rentrée, fête patronale de l'ICP, fête de la Saint-Thomas. Elle est également le lieu de célébrations régulières du Séminaire des Carmes et de l'aumônerie étudiante.

À l'occasion des 150 ans de l'ICP, ce lieu emblématique illustre ce que l'ICP revendique comme identité profonde : un patrimoine historique, intellectuel et spirituel vivant, que chaque génération d'étudiants est invitée à s'approprier et à transmettre.