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Historique

La fondation de l’Université Catholique de Paris a été décidée le 11 août 1875, à la suite de la Loi du 12 juillet 1875 sur la liberté de l’enseignement supérieur. Le titre d’Université a été modifié en celui d’Institut Catholique, en application de la loi de 1880.
Trois facultés ont d’abord été créées : Droit, Lettres et Sciences. En 1878 a été fondée l'École de Théologie devenue Faculté en 1889. Trois autres facultés ont été érigées par le Saint-Siège : le Droit canonique et la Philosophie en 1895, l’IES, qui existait depuis 1923, érigé en Faculté en 1980.
Au long des décennies sont apparus de nombreux organismes d’enseignement et des écoles professionnelles par exemple l’ESSEC en 1913, l’École de Bibliothécaires Documentalistes en 1935.
La période qui a suivi la deuxième guerre mondiale a été particulièrement riche en créations : Instituts et Écoles scientifiques, Institut de langue et de culture françaises pour étrangers, cours d’été, etc. La dernière réalisation est l’Institut Polytechnique Saint-Louis, ouvert en 1991.
Héritier de la tradition universitaire de l’antique Sorbonne, fondée au début de XIIIème siècle, l’Institut Catholique occupe, au cœur de Paris, les locaux, largement agrandis, de l’ancien couvent des Carmes construit à partir de 1613, avec l’Église Saint Joseph où furent emprisonnés les martyrs du 2 septembre 1792. A l’École des Hautes Études ecclésiastiques, créée en 1845, a succédé le Séminaire universitaire actuel, appelé Séminaire des Carmes.
Dès l’origine, de grands scientifiques et littéraires, tels que Branly, Lapparent, Rousselot, Duchesne, Lejay, Calvet et de grands théologiens, exégètes et philosophes, comme Lebreton, d’Alès, de Broglie, Vigouroux, Touzard, Maritain, ont assuré le rayonnement de l’Institut Catholique, sous l’impulsion de recteurs dont le plus célèbre avant la guerre est le Cardinal Baudrillart.
L’Institut Catholique est actuellement régi par la Constitution Apostolique Ex Corde Ecclesiae, du 15 août 1990.
Lors de sa visite historique à l’Institut catholique de Paris, le Pape Jean Paul II, le premier juin 1980, a salué « ce lieu, pénétré d’histoire, héritier de la plus prestigieuse tradition universitaire », rappelé sa vocation de « jeter dans le monde qui pense un ferment chrétien » et souligné son « rôle spécifique irremplaçable ».