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Spécificité

Un des faits dominants de notre époque est la rencontre et la confrontation des cultures et des religions : que l'on quitte son pays pour partir en mission ou en voyage, ou que l'on soit simplement attentif à ses voisins. Cela rend plus urgente la nécessité d'un vrai travail de réflexion, de recherche, de créativité, pour que tombent les a priori, et que naisse la compréhension réciproque. Aussi, l'ISTR s'est-il donné pour but d'étudier les problèmes posés par le dialogue avec les grandes religions du monde, les nouveaux mouvements religieux et les formes diverses de l'incroyance et de l'athéisme, en dégageant les implications scientifiques et théologiques des principes posés par Vatican II.

Démarche

Le titre d'ISTR « Institut de Science(s) et de Théologie des Religions » est en lui-même un véritable défi, puisqu'il s'agit d'articuler et de faire dialoguer, sans les confondre ni les mélanger, deux démarches différentes :

• d'une part la connaissance des grandes religions et du fait religieux, ainsi que des courants de pensée issus de l'athéisme, en employant les méthodes les plus rigoureuses et les plus honnêtes possibles (psychologie, histoire, sociologie, ethnologie, anthropologie), et cela, d'une façon telle que les adhérents de chacune des religions étudiées puissent y reconnaître une présentation objective de leur univers religieux dans sa cohérence propre : science des religions ;
• d'autre part, une théologie chrétienne des religions et une théologie de la mission chrétienne, nettement ancrées dans l'expérience ecclésiale, prenant sa source dans l'Écriture, abordant les questions que posent aux croyants chrétiens la rencontre des grandes traditions religieuses, aussi bien en France que dans les cinq parties du monde.

Pédagogie mise en oeuvre

Pour mettre en oeuvre cette double démarche, l'ISTR propose des cours donnés par des spécialistes universitaires, ayant une connaissance personnelle des univers religieux dont ils traitent et un accès direct aux textes fondateurs par la connaissance des langues de ces diverses religions (hébreu, grec, arabe, chinois, japonais, sanscrit, kikongo...) ainsi que des séminaires de méthodologie de plusieurs niveaux, des sessions ponctuelles, des colloques.

À qui est destiné l'ISTR ?

La longue expérience de l'Institut lui permet de mettre en oeuvre une pédagogie adaptée aussi bien à des étudiants qu'à un public plus vaste intéressé par tout ce qui touche aux religions. L'ISTR peut ainsi s'adresser :
- aux personnes qui vivent au quotidien la rencontre des religions,
- aux enseignants qui souhaitent prendre en compte, dans leur enseignement, les dimensions religieuses de la culture,
- aux volontaires de la coopération internationale (technique, économique, culturelle),
- aux membres des congrégations missionnaires,
- aux prêtres, religieux, laïcs qui partent en coopération missionnaire,
- aux aumôniers et agents pastoraux dans les banlieues, les lycées, les hôpitaux,
- à tous ceux qui, dans les diocèses, sont chargés du dialogue interreligieux,
- aux professionnels de l'information religieuse.

Un travail en réseau

Pour connaître les grandes religions du monde et comprendre leur signification pour la foi chrétienne dans la perspective du dialogue interreligieux et de la mission, l'ISTR travaille en lien avec le Comité épiscopal de la coopération missionnaire, le Comité épiscopal pour les relations interreligieuses, le Service Incroyance et Foi, ainsi qu'avec d'autres instituts similaires : ISTR de France (Marseille, Toulouse, Lyon) Centre Sèvres (Paris), Universités étrangères (Louvain, Beyrouth).
L'ISTR en tant que tel participe à l'animation des revues Spiritus et Chemins de dialogue, ainsi qu'à la collection « Questions ouvertes » aux éditions de l'Atelier. Par ailleurs, ses enseignants prennent part à la direction ou à la rédaction de bien d'autres revues et sont auteurs de nombreux ouvrages, chacun dans leur spécialité.